In de middenoorholte achter het trommelvlies, bevinden zich de drie gehoorbeentjes: de hamer, het aambeeld en de stijgbeugel. Die moeten vrij kunnen bewegen om goed te horen. Als vocht zich in het middenoor ophoopt wordt dat moeilijker en het gehoor gaat achteruit. Vocht dat tegen het trommelvlies drukt kan pijn doen.